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Les dirigeants de Virgin Galactic, la compagnie fondée par le milliardaire britannique Richard Branson, ont assuré que son premier vol commercial aura lieu au bout de quelques mois, après avoir été ajourné plusieurs fois.
Mardi, Virgin Galactic a présenté pour la première fois l’intérieur du vaisseau spatial qui emmènera des passagers pouvant payer des milliers de dollars pour flotter quelques minutes dans l’espace.
La cabine comprend six sièges en plus des deux pilotes, 12 hublots, 16 caméras et un grand miroir au fond pour s’admirer. L’intérieur du vaisseau a été conçu pour maximiser la vue sur la Terre. Chaque siège est situé près d’un grand hublot ovale, et une caméra est fixée sur chacun de ces hublots de façon à ce que le passager puisse être pris en photo avec la Terre en arrière-plan, sans avoir besoin de sortir son propre appareil photo.
Pour 250,000$ par ticket, les passagers pourront détacher leurs ceintures pour flotter à zéro-gravité dans la cabine qui offre une vue spectaculaire de la Terre à travers des hublots qui percent son plafond.
Lors d’une conférence de presse virtuelle Mardi, le directeur spatial de Virgin Galactic, George Whitsides a déclaré que les prix pour les nouveaux clients « verront sans doute une petite augmentation ».
600 clients attendent depuis des années de prendre leur place à bord du SpaceShipTwo, et au moins 400 personnes sont intéressées, mais un accident mortel en 2014 a retardé le développement.
D’abord, le vaisseau sera porté par un avion spécial qui décollera de la station spatiale de Virgin Galactic dans le désert de Nouveau-Mexique, puis sera lâché en altitude, à 97km de la Terre. Après quelques secondes, le vaisseau mi- avion mi- fusée allumera son moteur pour ascension supersonique avec une accélération de 3,5 g, soit trois fois et demi la pesanteur de la Terre.
Ensuite, le moteur sera coupé pour créer une sensation d’apesanteur pendant quelques minutes, le temps que l’appareil atteigne son apogée, puis commencera sa descente vers la Terre. Le vaisseau effectuera une descente en grande vitesse et planera jusqu’à son atterrissage au Spaceport America au Nouveau-Mexique.
Virgin Galactic se bat actuellement pour la suprématie du tourisme spatial avec le projet SpaceX lancé par le fondateur de Tesla, Elon Musk, et l’entreprise Blue Origin dirigée par Jeff Bezos d’Amazon, l’homme le plus riche du monde. Branson a également lancé l’entreprise sur le marché boursier en octobre, obtenant un financement de 450 millions de dollars grâce à une fusion avec Social Capital Hedosophia, un véhicule d’investissement géré par l’ancien dirigeant de Facebook Chamath Palihapitiya.
Sources : France24 , The Guardian
Direction d’Etudes et de Publications Libanaises
Romy Harfouche
